Demandar al gobierno: ¿Vale la pena?

A principios de noviembre, un pistolero solitario ingresó a una pequeña iglesia bautista en la localidad rural de Sutherland Springs en Texas y disparó contra la congregación. 23 personas murieron en 20 minutos, dos murieron fuera de la iglesia y una persona más falleció en el hospital. 20 más fueron heridos. El pistolero se llamaba Devin Kelly y usó un rifle AR-15 para cometer su crimen. Aunque el arma fue prohibida por la Prohibición Federal de Armas de Asalto de 1994, la prohibición expiró en 2004, y Kelly pudo obtener el rifle de asalto con facilidad. Pero no debería haber sido capaz de hacerlo.

Kelly tenía una historia violenta, una historia que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos conocía. Hace cinco años, fue declarado culpable de agredir a su entonces esposa e hijastro y fue sometido a la corte marcial por la Fuerza Aérea. La Fuerza Aérea le prohibió comprar nuevamente un arma de fuego; sin embargo, no comunicaron esta información al mundo civil, y cuando Kelly ya no era un miembro activo de las fuerzas armadas, pudo comprar el arma sin ningún problema. En una declaración hecha el 7 de noviembre, la rama militar admitió que había cometido un error al no ingresar esa información en su base de datos, pero en ese punto, su error ya había costado la vida a 23 personas inocentes.

La primera demanda fue presentada contra la Fuerza Aérea el martes 28 de noviembre por Claryce y Joe Holcombe. La pareja había perdido a su hijo, Bryan, en la masacre, junto con otros ocho miembros de la familia. Si bien nuestro equipo de Spencer Morgan Law sabe lo difícil que puede ser demandar al gobierno de los Estados Unidos y ganar, deseamos que la familia Holcombe y otros reclamantes (que quisieran unírseles) tengan la mejor de las suertes en su caso.

Ley federal de reclamación por daños y perjuicios

Demandar al gobierno, incluso por algo tan grave como lo que sucedió en Sutherland Springs, TX, no es fácil, y la única posibilidad real que una persona tiene de presentar un reclamo recae en el FTCA.  Desafortunadamente, demandar al gobierno bajo la Ley Federal de Demandas por Agravios sigue siendo relativamente difícil, y es posible que deba pasar por varios aros antes de poder llegar al otro lado. Además, la mayoría de las demandas contra el gobierno están sujetas a limitaciones aparentemente arbitrarias; por ejemplo, el estatuto de limitaciones para reclamaciones de negligencia contra el gobierno son seis meses en la mayoría de los casos, pero no todos. El estatuto de limitaciones para cada caso individual depende de una serie de factores, que son demasiado abundantes para ahondar aquí. El punto es que demandar al gobierno federal es difícil, pero ¿por qué?

Bajo la doctrina de “inmunidad soberana”, una persona no podía demandar al rey. Aunque Estados Unidos se ha liberado de Gran Bretaña desde entonces, todavía conservamos y apreciamos muchas de las tradiciones del país, una de las cuales es la inmunidad soberana. Incluso hoy, como regla general, una persona no puede demandar al gobierno. Sin embargo, pueden demandar a empleados del gobierno que estaban actuando dentro del alcance del empleo cuando ocurrió el acto negligente. Si cree que tiene un reclamo por negligencia (también conocido como conducta “dolosa”, de ahí el término “agravios”) contra un empleado o agencia federal, primero debe determinar si su caso califica bajo el FTCA. De lo contrario, existe una buena posibilidad de que su caso sea bloqueado por inmunidad soberana.

Ley de Reclamos por Agravio de Florida

Sin embargo, cada estado ha aprobado su propio conjunto de leyes (a menudo llamado la “Ley de Reclamos por Agravio”) en el que muchos han renunciado a su inmunidad. Florida es uno de esos estados. Según la sección 768.28 de los Estatutos de la Florida, una persona lesionada por el gobierno o un empleado del gobierno puede presentar un reclamo por lesiones personales si se aplica lo siguiente:

• La lesión fue causada por negligencia;
• La lesión resultó en daños que podrían ser compensados; y
• El demandado habría sido responsable como una parte privada.

Por supuesto, la Florida no renunció a todas sus inmunidades y sí impone ciertas limitaciones a los demandantes, que incluyen:

• Todos los reclamos deben ser presentados contra el organismo o agencia gubernamental para la cual trabaja el empleado negligente; el empleado mismo no puede ser demandado a menos que sus acciones fueran deliberadas y maliciosas;
• Un demandante no puede recuperar más de $200,000 en daños y perjuicios, o $300,000 si se demandó a más de una entidad gubernamental;
• Una persona no puede recibir daños punitivos en un caso contra el gobierno; y
• El estado tiene el derecho de apelar la decisión final.

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Recursos:

reuters.com/article/us-texas-shooting-lawsuit/texas-victims-family-files-first-claim-against-us-air-force-over-church-massacre-idUSKBN1DS32C